Les plus belles plages d'Albanie : la Riviera de Vlorë à Sarandë en voiture

Les plus belles plages d'Albanie, de Dhermi à Ksamil, et la route côtière qui les relie : le col de Llogara, où faire le plein, les prix, où dormir et les conseils de conduite.

La route côtière de Vlorë à Sarandë est l'un des plus beaux road trips des Balkans, et encore l'un des moins fréquentés. La côte amalfitaine est paralysée dès juillet et les îles croates facturent tout au prix fort, mais les 165 kilomètres de littoral ionien de l'Albanie offrent des paysages spectaculaires, des plages vides et du poisson grillé à moins de 10 euros, sur des routes nettement améliorées ces dernières années.

L'itinéraire : Vlorë à Sarandë (165 km, une journée complète avec arrêts)

La route principale est la SH8, une côtière entièrement goudronnée qui grimpe au col de Llogara avant de redescendre en lacets vers la mer Ionienne turquoise. De Vlorë à Sarandë, comptez environ 165 km, mais au moins six à sept heures avec les arrêts. Inutile de se presser : c'est un trajet à savourer lentement. Partez de Vlorë vers 8 h pour profiter des vues du col sous une lumière claire et garder l'après-midi pour la baignade.

L'ordre de la route : Vlorë → Uji i Ftohtë → col de Llogara → Palasë → Dhermi → Himara → Qeparo → Porto Palermo → Borsh → Lukova → Sarandë.

Point de départ : Vlorë

Vlorë est la deuxième ville portuaire d'Albanie et la porte naturelle de la Riviera. Le monument de l'Indépendance sur Sheshi i Flamurit (place du Drapeau) mérite vingt minutes d'arrêt : c'est ici que l'indépendance albanaise a été proclamée en 1912, et le symbole reste fort. Longez ensuite le front de mer vers le sud jusqu'à la plage d'Uji i Ftohtë (« l'eau froide »), bordée de cafés et de restaurants, pour un café avant de prendre la route.

Note pratique : faites le plein à Vlorë avant de partir. Le gasoil coûte environ 200 leks le litre (2,10 € au taux actuel de 95 leks pour un euro), l'essence un peu moins, autour de 195 leks. Il n'y a aucune station entre Vlorë et Himara, et le col de Llogara n'a aucun service.

Le col de Llogara (SH8, 1 027 m)

Le col de Llogara est le morceau de bravoure de tout le trajet. Depuis la plaine côtière au sud de Vlorë, la SH8 grimpe raide à travers le parc national de Llogara, une forêt de pins noirs et de maquis de montagne reconnue par l'UNESCO. La route est bien revêtue mais étroite : attendez-vous à des épingles serrées, à des tronçons sans glissière et à des chauffeurs de minibus albanais qui considèrent chaque virage aveugle comme une occasion de doubler.

Comptez 45 minutes du début de la montée au belvédère du col, davantage si vous vous arrêtez pour des photos (et vous vous arrêterez). À 1 027 mètres, le belvédère de Llogara est l'un des points de vue les plus saisissants de la Méditerranée. Par temps clair, on voit toute la baie de Vlorë au nord et les premières plages de la Riviera scintiller en contrebas au sud. Un petit kiosque au sommet vend café et byrek.

Option tunnel : un tunnel de 7 km ouvert en 2024 passe sous le col et fait gagner environ 45 minutes. Si vous êtes pressé ou si le temps est mauvais, prenez le tunnel. Mais avec une journée entière et un ciel dégagé, passez par le col.

Conseils pour le col :

Dhermi et Palasë

La descente depuis Llogara est aussi spectaculaire que la montée. À mesure que la route se déroule en longues courbes, la mer en contrebas passe du bleu profond à un aigue-marine éclatant qui ne prend tout son sens qu'une fois que vous nagez dedans. Les premiers villages sont Palasë et Dhermi, deux communautés jumelles au bord de deux des plus belles plages de toute la côte albanaise.

La plage de Dhermi est un large croissant de galets blancs adossé à des oliveraies et dominé par le vieux village blanchi à la chaux, perché 200 mètres plus haut. L'eau est claire et calme même par vent modéré, car la baie s'ouvre au sud-ouest. On se gare au bord de la route (gratuit) ou sur le petit parking payant au pied de la colline (200 leks par jour). Un vrai déjeuner dans une taverne de plage (poisson grillé, salade, pain et une bière) coûte entre 800 et 1 200 leks (environ 8 à 13 €).

Le vieux village de Dhermi, accessible par un sentier raide depuis la route principale, mérite trente minutes de flânerie : église byzantine, maisons de pierre et vue sur la baie.

Himara

Himara est à mi-chemin de la Riviera et, de l'avis général, la ville où l'on vit le mieux. Communauté aux racines à la fois albanaises et grecques, elle a une atmosphère détendue et cosmopolite qui la distingue des villages balnéaires saisonniers du nord. La promenade du front de mer est bordée de restaurants de poisson où un généreux mezze de moules, calamars et poulpe grillé coûte environ 1 200 à 1 500 leks (13 à 16 €), l'un des meilleurs rapports qualité-prix de la Méditerranée pour les fruits de mer.

Au-dessus de la ville moderne, le château de Himara (une forteresse d'époque ottomane) domine un éperon rocheux avec une vue panoramique. La montée prend vingt minutes à pied et en vaut la peine.

Himara est la meilleure base pour la nuit sur la Riviera. Les hébergements vont de simples pensions familiales (25 à 35 € la nuit) à des adresses boutique (45 à 70 € en plein été). Réserver à l'avance est indispensable en juillet et août.

Qeparo, Borsh et Lukova

Au sud de Himara, la route se resserre et l'infrastructure touristique s'éclaircit, et c'est précisément pour cela que ce tronçon mérite d'être pris lentement. Qeparo possède l'un des vieux villages les plus spectaculairement perchés de la côte, ses maisons de pierre empilées sur un versant presque vertical au-dessus d'une petite plage parfaite. La descente vers la plage est raide et non goudronnée sur la fin ; une citadine s'en sort sans problème.

Borsh revendique la plus longue plage de la Riviera albanaise : un arc de 7 km de galets gris foncé adossé à des vergers d'agrumes. C'est la plus calme des grandes plages même en pleine saison, et l'eau y est d'une clarté exceptionnelle. Une poignée de bars de plage fonctionnent de juin à septembre ; en dehors, vous aurez l'endroit presque pour vous.

Lukova est le dernier village avant Sarandë, là où les montagnes reculent enfin et où la route s'ouvre sur une plaine côtière plus large. La plage est rocheuse mais la baignade excellente.

Sarandë

Sarandë est le point d'arrivée et une destination à part entière. La promenade du front de mer épouse une large baie éclairée par les lumières des cafés à la nuit tombée, et le terminal des ferries, à l'extrémité sud, assure des traversées régulières vers Corfou (35 minutes, plusieurs départs par jour) pour qui veut combiner deux pays.

Depuis Sarandë, les excursions incontournables sont Ksamil (4 km au sud, le fameux lagon aux quatre îles) et le parc national de Butrint (18 km au sud, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec des ruines grecques, romaines, byzantines et vénitiennes). Prévoyez une journée complète pour chacune.

Conseils pratiques

Où dormir sur la Riviera

Dhermi est l'option la plus boutique : plusieurs petits hôtels et villas ont ouvert ces cinq dernières années, la plupart avec piscine et vue mer. Comptez 40 à 80 € la nuit en intersaison, 80 à 130 € en plein juillet-août.

Himara offre le meilleur choix et le meilleur rapport qualité-prix. Les pensions familiales démarrent à 25 € la nuit ; les hôtels de milieu de gamme à 40-65 €. La ville a de vrais supermarchés, des pharmacies et des distributeurs.

Sarandë a le plus grand choix d'hôtels, d'appartements et d'enseignes internationales. C'est aussi la base la plus pratique si vous prévoyez Butrint et Ksamil. Prévoyez 35 à 55 € la nuit pour un bon hôtel avec vue mer.

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Questions fréquentes

Faut-il un permis international pour conduire en Albanie ? Les titulaires d'un permis de l'UE peuvent conduire en Albanie sans document supplémentaire. Les visiteurs hors UE doivent avoir un permis international en plus de leur permis national.

Le col de Llogara est-il ouvert toute l'année ? Le col est ouvert toute l'année, mais peut fermer brièvement en hiver après de fortes chutes de neige. Le tunnel (ouvert en 2024) reste toujours accessible en alternative.

Est-il sûr de rouler sur la Riviera albanaise ? La route est sûre de jour avec un conducteur prudent. Les risques principaux sont les tronçons étroits, les habitudes de conduite locales et la signalisation limitée. La conduite de nuit sur les sections de montagne est déconseillée.

Peut-on emmener une voiture de location d'Albanie au Kosovo ou en Macédoine du Nord ? Les règles de passage de frontière varient selon le loueur. Chez RidePrise, vérifiez la fiche de la voiture : certains partenaires autorisent les trajets transfrontaliers avec préavis et moyennant des frais supplémentaires.

Quel est le meilleur moyen d'aller de Sarandë à Corfou ? Le ferry de Corfou (Finikas Lines et Ionian Seaways) assure plusieurs traversées quotidiennes depuis le port de Sarandë. La traversée dure environ 35 minutes et coûte 20 à 25 € par personne. Les billets s'achètent au kiosque du port le jour même, mais réserver à l'avance est prudent en juillet-août.

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