Durrës en Albanie : plages, visites et guide pratique
Guide pratique de Durrës en Albanie : amphithéâtre romain, plages, remparts byzantins, ferries, restaurants et excursions en voiture.
Durrës fait partie de l'histoire albanaise depuis plus de 2 600 ans. Posée sur la côte adriatique à seulement 40 kilomètres de Tirana, elle est habitée sans interruption depuis plus de 2 600 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes vivantes d'Europe. Fondée par des colons grecs de Corinthe et de Corcyre en 627 av. J.-C. sous le nom d'Épidamne, elle devient ensuite la puissante cité romaine de Dyrrachium, passe entre les mains byzantines, normandes, vénitiennes puis ottomanes, est connue des Italiens sous le nom de Durazzo pendant des siècles, et reste aujourd'hui le principal port et la deuxième ville du pays.
Pour qui arrive par la route depuis Tirana, par ferry depuis l'Italie, ou cherche simplement une journée au bord de l'Adriatique, Durrës réunit des ruines antiques au milieu de rues résidentielles, une longue plage de sable fréquentée par les familles albanaises l'été et une riche collection archéologique. La ville reste un port actif, loin de l'image policée d'une station balnéaire. Louer une voiture reste le moyen le plus simple d'arriver à son rythme, que l'on débarque à l'aéroport de Tirana ou du ferry venu de Bari.
Comment se rendre à Durrës
Durrës se trouve à 40 km à l'ouest de Tirana, reliée par l'autoroute A1, la meilleure route du pays. Le trajet prend environ 35 minutes en circulation normale, ce qui fait de Durrës l'excursion la plus accessible depuis la capitale. Des bus et minibus (furgons) partent régulièrement de la gare routière de Tirana pour quelques centaines de lekë, mais une voiture de location donne la liberté de s'arrêter sur la plage, de visiter l'amphithéâtre à son rythme, puis de continuer vers le sud si la journée le permet.
En arrivant d'Italie, le port de ferry est le premier contact avec l'Albanie. Plusieurs compagnies assurent des liaisons quotidiennes depuis Bari (environ 8 à 9 heures de nuit) et depuis Ancône (environ 19 heures). Beaucoup de voyageurs italiens arrivent ainsi, débarquant directement à Durrës au petit matin. Récupérer sa voiture de location au port et rouler ensuite vers la ville, ou vers Tirana, est la façon la plus fluide de démarrer un road trip en Albanie.
Depuis l'aéroport international de Tirana (Rinas), Durrës est également accessible en moins de 40 minutes. Des partenaires loueurs opèrent à l'aéroport comme dans toute la ville, ce qui rend la réservation à l'avance très simple.
L'amphithéâtre romain de Durrës
Le principal monument antique de Durrës est l'amphithéâtre romain. Il se trouve dans un quartier résidentiel tranquille, à quelques minutes à pied de la promenade en front de mer. Construit au IIe siècle apr. J.-C., probablement sous le règne de l'empereur Hadrien, il pouvait accueillir jusqu'à 20 000 spectateurs, ce qui en fait le plus grand amphithéâtre romain des Balkans, à la hauteur de celui de Pula en Croatie.
Au fil des siècles, la ville s'est construite autour du site. Des maisons se sont adossées à ses murs extérieurs, des jardins débordent sur la pierre antique, et seule une partie de la structure a été dégagée. On descend jusqu'au sol de l'arène, on longe les couloirs où attendaient gladiateurs et fauves, et l'on découvre à l'intérieur une petite chapelle byzantine ornée de mosaïques, preuve que le site est resté fréquenté bien après la fin des jeux romains.
L'entrée coûte environ 300 lekë (autour de 3 €). Le site est ouvert tous les jours. Mieux vaut y aller le matin pour éviter la chaleur et profiter des ruines presque seul.
Conseils pratiques
- L'entrée se trouve sur Rruga Tregtare, près du centre-ville
- Prévoir au moins 45 minutes pour une visite complète
- Le quartier environnant se prête bien à une courte promenade ensuite
Le musée archéologique de Durrës
À quelques pas de l'amphithéâtre, en longeant le front de mer, se trouve le musée archéologique de Durrës, l'un des plus riches des Balkans et incontournable pour qui s'intéresse un tant soit peu à l'Antiquité.
La collection couvre tout l'arc du passé de la ville : objets illyriens, poteries et sculptures de la période grecque coloniale, statuaire et inscriptions romaines, et une remarquable série de mosaïques provenant de villas de l'époque romaine. Parmi les pièces les plus marquantes figurent des centaines de figurines en terre cuite d'Aphrodite, produites dans des ateliers locaux à l'époque hellénistique et retrouvées lors de fouilles dans toute la région.
Le musée est installé directement sur la promenade, avec vue sur l'Adriatique. Ouvert tous les jours, l'entrée coûte environ 300 lekë (3 €). Comptez 60 à 90 minutes pour une visite. Les panneaux explicatifs sont en albanais et en anglais.
Les plages de Durrës en Albanie
Sur plus de 10 kilomètres au nord du centre-ville, la plage de Durrës est le littoral le plus fréquenté du pays. En été, elle vibre d'énergie : bars de plage, pédalos, familles albanaises installées sur les transats, et une promenade qui reste animée bien après la tombée de la nuit.
Ce n'est pas la crique isolée et translucide que l'on trouve plus au sud sur la Riviera albanaise : l'eau y est plus calme mais la plage est très fréquentée, et la propreté varie selon les zones. La plage convient à une baignade après une matinée de visites et permet d'observer la vie balnéaire albanaise pendant l'été. Les portions les mieux entretenues se trouvent généralement au nord de la zone hôtelière principale.
La location de transats et de parasols coûte entre 500 et 1 000 lekë par jour selon l'établissement. Des restaurants de poisson bordent la promenade et servent des grillades du jour à des prix très raisonnables.
Les remparts et le centre historique
D'importantes parties des anciennes fortifications entourent encore le centre de Durrës. D'importantes portions des remparts byzantins, renforcés à l'époque vénitienne, entourent la vieille ville perchée sur la colline, et par endroits on peut marcher le long du chemin de ronde en surplombant le port. Les murs datent principalement des Ve et VIe siècles, construits pour défendre la cité pendant une période d'invasions répétées.
À l'intérieur des remparts se dresse la mosquée Fatih, un édifice de l'époque ottomane qui ajoute une couche supplémentaire à ce patrimoine religieux et architectural déjà dense. Les ruelles pavées de la vieille ville sont paisibles et encore peu touchées par le tourisme, idéales pour se perdre sans plan.
La tour vénitienne, près de la place Veliera, mérite également une halte : elle abrite aujourd'hui un petit centre d'accueil où des dispositifs multimédias racontent les nombreuses vies de la ville. Une introduction compacte mais bien conçue à l'histoire de Durrës.
Le port de ferry
Le port de Durrës entretient depuis longtemps un lien avec l'Italie : les marchands italiens y commerçaient déjà au Moyen Âge, et dans les années 1990 des dizaines de milliers d'Albanais ont traversé ces mêmes eaux en sens inverse pour tenter leur chance en Italie. Aujourd'hui, la traversée depuis Bari dure 8 à 9 heures. Elle reste abordable et mène vers l'un des pays les moins explorés d'Europe.
À l'arrivée par ferry, on débarque directement à Durrës. Du terminal, il ne faut qu'un court trajet en taxi ou en voiture pour rejoindre le centre-ville. Si la réservation a été faite via RidePrise, un point de prise en charge proche du port peut être organisé à l'avance.
Où manger à Durrës
Durrës propose une cuisine simple et sans prétention, centrée sur les produits de la mer et la cuisine familiale albanaise.
- Les restaurants de la promenade : dorade grillée, calamars, moules et crevettes, à des prix nettement inférieurs à ceux des côtes européennes comparables. Un repas de poisson pour deux avec du vin dépasse rarement 20 à 25 €
- Les adresses traditionnelles : près de l'amphithéâtre et dans la vieille ville, petits restaurants familiaux servant tavë kosi (agneau au four et au yaourt), byrek (feuilleté au fromage ou aux épinards) et assiettes de meze
- Les bars de plage : viandes grillées, salades et bière fraîche tout l'été le long du littoral
Le petit-déjeuner à Durrës, c'est un café serré et un byrek acheté à la boulangerie du coin : rapide, bon marché, et indispensable.
Excursions d'une journée depuis Durrës
Durrës est idéalement placée comme base pour explorer le centre de l'Albanie en voiture.
- Tirana : 35 minutes par l'A1, capitale colorée et animée, avec de bons musées et une vie nocturne active
- Apollonia : 80 km au sud, l'un des sites gréco-romains les mieux conservés des Balkans, perché sur une colline et pratiquement sans touristes
- Krujë : 50 km au nord, ville-forteresse où le héros national Gjergj Kastrioti Skanderbeg a résisté à l'armée ottomane au XVe siècle ; son bazar est idéal pour l'artisanat traditionnel
- Mont Dajti : à 45 minutes de Tirana, accessible en téléphérique, avec vue panoramique et fraîcheur bienvenue en été
Avec une voiture de location, toutes ces excursions se font confortablement en une journée.
Questions fréquentes
Durrës vaut-elle le détour ? Oui. L'histoire, les plages et la vie quotidienne de la ville sont réunies dans un espace compact. La plupart des visiteurs la combinent avec une excursion depuis Tirana ou une étape sur un road trip côtier.
Combien de temps prévoir ? Une journée suffit pour l'amphithéâtre, le musée, les remparts et quelques heures de plage. Deux jours permettent un rythme plus tranquille.
Durrës est-elle sûre ? Oui, c'est une ville albanaise ordinaire ; la criminalité violente envers les touristes y est extrêmement rare.
Peut-on se baigner à la plage de Durrës ? Oui, l'Adriatique est calme et chaude de juin à septembre. La plage centrale peut être bondée en juillet-août ; les sections plus au nord sont un peu plus tranquilles.
Quelle est la meilleure période pour visiter ? Mai-juin et septembre-octobre pour des températures agréables sans la foule de l'été. Juillet-août pour la pleine saison balnéaire, mais avec beaucoup de monde.
Comment louer une voiture pour Durrës ? RidePrise référence des loueurs locaux albanais aux tarifs affichés clairement. La réservation se fait en ligne avec 10 % du prix réglés à la réservation pour bloquer le véhicule, le solde étant payé en espèces à la prise en charge. L'annulation reste gratuite jusqu'à 14 jours avant le début de la location, et une caution (empreinte bancaire) est généralement demandée à la remise des clés.
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